Petit de la chèvre : comment s’appelle-t-il et quel vocabulaire utiliser

Le petit de la chèvre s’appelle le chevreau. Ce terme désigne aussi bien le petit de la chèvre que celui du bouc, dès sa naissance et jusqu’à son sevrage. Voici les différentes appellations possibles, la distinction entre chèvre, bouc et chevreau, ainsi que l’essentiel à savoir sur sa naissance et son sevrage.

Chevreau, cabri, biquet : quelles différences de vocabulaire

Le mot chevreau est le terme standard en français pour désigner le petit de la chèvre. Il est utilisé aussi bien dans le langage courant que dans le vocabulaire technique de l’élevage caprin.

Deux autres mots sont fréquemment employés comme synonymes :

• Cabri : synonyme de chevreau, très utilisé notamment dans les régions du sud de la France, en Corse et dans plusieurs territoires ultramarins.
• Biquet : également synonyme de chevreau, mais d’un registre plus familier et affectueux, souvent employé pour s’adresser à un jeune enfant.

Il n’existe donc pas de différence de fond entre un cabri et un chevreau : les deux termes désignent le même animal. Le mot chevreau reste toutefois le plus employé en français standard et dans les documents officiels liés à l’élevage.

Le terme chevrette, quant à lui, prête parfois à confusion. Il désigne le plus souvent une jeune femelle caprine qui n’a pas encore mis bas, plutôt qu’un chevreau au sens strict. Selon les régions et les éleveurs, chevrette peut également qualifier une chevreau femelle dans les premiers mois de sa vie.

Ce foisonnement de synonymes s’explique en grande partie par l’histoire de l’élevage caprin en France, très ancré dans certaines régions rurales où le vocabulaire local a perduré aux côtés du terme officiel. Dans un contexte d’écriture technique ou administrative, chevreau reste le mot à privilégier, tandis que cabri et biquet trouvent naturellement leur place dans un usage courant, régional ou affectueux.

Chèvre, bouc et chevreau : le trio à connaître

Pour bien comprendre le vocabulaire de l’espèce caprine, trois termes suffisent :

Un petit du bouc est donc, tout comme un petit de la chèvre, appelé chevreau : le terme ne dépend pas du sexe du parent mais désigne simplement le jeune de l’espèce caprine, qu’il soit mâle ou femelle. On peut aussi dire jeune chèvre pour parler d’un chevreau, bien que cette expression soit moins précise sur le plan technique.

La naissance du chevreau et les premiers instants

La mise bas de la chèvre, aussi appelée chevrotage, donne généralement naissance à un ou deux chevreaux, parfois trois selon la race et la portée. Le chevreau nouveau-né se lève et tète en général dans l’heure qui suit sa naissance, un réflexe essentiel à sa survie.

Dans les premières heures de vie, la priorité absolue est la prise du colostrum, ce premier lait riche en anticorps produit par la chèvre juste après la mise bas. Le colostrum permet au chevreau de développer une immunité indispensable face aux maladies, son propre système immunitaire n’étant pas encore fonctionnel à la naissance. Une prise de colostrum insuffisante dans les premières heures augmente considérablement les risques de mortalité néonatale.

Les chevreaux naissent avec un poids variable selon la race, généralement compris entre 2 et 4 kilogrammes. Les premiers jours sont déterminants : un chevreau en bonne santé se montre actif, se lève rapidement et recherche activement la mamelle. Une surveillance attentive durant cette période permet de repérer rapidement tout signe de faiblesse, notamment chez les portées multiples où les plus petits chevreaux peuvent avoir plus de difficultés à téter suffisamment.

Allaitement et sevrage du chevreau

Après cette phase initiale, l’allaitement du chevreau se poursuit avec le lait maternel, plusieurs fois par jour durant les premières semaines. Le chevreau commence progressivement à s’intéresser au fourrage et aux aliments solides dès l’âge de deux à trois semaines, en complément du lait.

Le sevrage du chevreau intervient généralement autour de 2 à 3 mois, selon son développement, son poids et les pratiques de l’éleveur. Certains chevreaux destinés à la reproduction ou à la production laitière peuvent être sevrés progressivement, tandis que d’autres, notamment ceux élevés pour la viande, suivent un calendrier plus resserré. Passé ce cap, le jeune chevreau se nourrit exclusivement de fourrage et d’aliments solides, à l’image d’une chèvre ou d’un bouc adulte.

Chevreau : un terme unique pour un vocabulaire riche

Retenir que le petit de la chèvre s’appelle le chevreau permet de couvrir l’essentiel du vocabulaire caprin, cabri et biquet n’étant que des variantes régionales ou familières du même mot. Associé à la chèvre et au bouc, le chevreau complète un trio simple à mémoriser, utile aussi bien pour les curieux que pour toute personne s’intéressant de plus près à l’élevage caprin.