Engrais vert : lequel semer et comment l’utiliser au potager

Un engrais vert est une culture temporaire destinée à couvrir et protéger le sol entre deux cultures principales. Ses racines structurent la couche superficielle, sa biomasse nourrit les organismes du sol et son couvert limite l’érosion. Le choix de l’espèce doit toutefois respecter la rotation et le calendrier du potager.

Choisir selon la saison et la rotation

La phacélie pousse vite et n’appartient pas aux principales familles potagères. La moutarde couvre rapidement mais reste une Brassicacée, à éviter avant ou après choux et radis. Les trèfles fixent l’azote avec leurs bactéries symbiotiques, tandis que seigle et avoine produisent beaucoup de racines mais demandent davantage de temps pour se décomposer.

Étapes

1. Libérer la parcelle et retirer les adventices montées à graines.
2. Ameublir très superficiellement puis niveler.
3. Semer à la dose indiquée pour l’espèce.
4. Ratisser légèrement et tasser pour assurer le contact avec le sol.
5. Arroser en pluie fine si la terre est sèche.
6. Faucher avant la montée complète en graines.
7. Laisser faner ou exporter une partie de la biomasse si elle est abondante.
8. Attendre la décomposition avant de semer une culture exigeante.

Faucher au bon moment

Une plante jeune se décompose vite ; une tige lignifiée persiste plus longtemps et peut immobiliser temporairement de l’azote en surface. La fauche avant graines évite les repousses indésirables. Dans un petit potager, couper au ras et laisser les racines en place suffit souvent.

Limites et précautions

Un couvert consomme de l’eau : en climat sec, il peut concurrencer la culture suivante s’il est détruit trop tard. Certaines espèces abritent des ravageurs communs à la rotation. L’enfouissement profond est inutile ; un dépôt en surface ou une incorporation très légère respecte mieux la structure.

À retenir

• choisir une famille compatible avec la rotation ;
• semer assez tôt pour obtenir un couvert dense ;
• faucher avant la formation de graines ;
• prévoir un délai de décomposition avant la culture suivante.

Questions fréquentes

Quel engrais vert pousse le plus vite ? Moutarde et phacélie sont rapides dans de bonnes conditions, mais le choix dépend aussi de la rotation.

Faut-il l’enfouir ? Non. Une fauche suivie d’un dépôt en surface ou d’une incorporation légère suffit souvent.

Peut-on semer un mélange ? Oui si les espèces ont des rythmes compatibles et si aucune ne gêne la rotation prévue.